Vom 5. bis 9. Juli fand mit der 96. Lions Club International Convention der bisher größte Kongress in der Hansestadt statt. Insgesamt waren knapp 25.000 „Lions“, so der Name der Mitglieder, aus 132 Ländern vor Ort. Organisiert wurde der Kongress der Superlative von zwei eigens hierfür eingerichteten Komitees. Verantwortlich war einerseits das Deutsche Host Commitee, bestehend aus 1200 deutschen „Lions“ als freiwillige Helfer. Andererseits war das Steering Comittee (Hamburger Hochbahn, Polizei, Hotellerie, Hamburg Airport und City Management) unter Leitung von Matthias Rieger für Transport, City Dressing, ect. verantwortlich. Höhepunkt war die bunte Lions Parade am 6. Juli mit geschätzten 18.000 Teilnehmern. Außerdem erwartete die „Lions“ ein umfangreiches Programm aus Plenarsitzungen, Seminaren, Schulungen und Empfängen. Gastrednerinnen zum Schwerpunktthema „Analphabetismus bekämpfen“ waren dieses Jahr u.a. Ex First Lady Laura Bush und Prinzessin Laurentien der Niederlande. Der blinde Startenor Andrea Bocelli wurde mit dem Humanitätspreis ausgezeichnet und erhielt für die Andrea Bocelli Stiftung (ABF) ein Preisgeld im Wert von 250.000 Dollar. Die Stiftung setzt sich für benachteiligte und speziell sehbehinderte und blinde Kinder ein. Lions Club International ist die weltweit größte Vereinigung politisch und religiös neutraler Menschen, die sich gesellschaftlicher Probleme annimmt. In Deutschland gibt es 51.000 Lions in 1.500 Clubs. Weitere Informationen unter www.lionsclub.org.
